Los mareos pueden ser causados por muchas cosas: efectos secundarios de los medicamentos, presión arterial baja, niveles bajos de azúcar en sangre y ansiedad. Los mareos después de agacharse para atarse los zapatos, acostarse en la cama, mirar en el punto ciego y caminar por el pasillo del supermercado son causas frecuentes de mareos relacionados con un trastorno vestibular. Los síntomas de mareo vestibular pueden incluir todo, desde que la habitación dé vueltas hasta una sensación de desequilibrio o inestabilidad.
Hay tres sistemas principales en el cuerpo que le ayudan a mantener el equilibrio. La visión ayuda a localizar el horizonte y los objetos en el camino de una persona. La mecánica sensorial de los pies y las piernas ayuda a identificar el tipo de suelo debajo de los pies de una persona. El último sistema es el sistema vestibular que se encuentra en el oído interno detrás del tímpano. El sistema vestibular es el que provoca el mareo, el que hace que el estómago se revuelva en una montaña rusa y el que despierta a una persona cuando sueña que se cae.
El sistema vestibular tiene tres funciones principales: estabilización de imágenes visuales (mantener la vista fija en un objetivo), mantener la estabilidad postural (especialmente con el movimiento de la cabeza) y proporcionar orientación espacial. Estas tres funciones están controladas por la coordinación del sistema vestibular central (cerebro y tronco del encéfalo) y el sistema vestibular periférico (que se muestra a la izquierda). Hay dos partes principales del sistema vestibular periférico. Los tres canales semicirculares llenos de líquido que detectan el movimiento angular de la cabeza, como sacudir la cabeza para decir "sí" y "no". El vestíbulo contiene los órganos otolíticos que detectan la aceleración vertical y horizontal, como viajar en un coche o en un ascensor. Si cualquiera de estos sistemas se altera de alguna manera, puede provocar mareos. Dos de los problemas vestibulares más comunes son el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) y la hipofunción vestibular unilateral (HUV).
El VPPB se produce cuando las otoconias (cristales de carbonato de calcio) del vestíbulo caen en los canales semicirculares. Esto provoca el movimiento del líquido en los canales, que a su vez mueve el cabello o la ampolla, lo que desencadena la sensación de movimiento. Cuando alguien con VPPB se acuesta, se inclina hacia adelante o mira hacia arriba, este movimiento hace que los cristales en el canal se muevan, moviendo el líquido y luego el cabello, lo que desencadena la sensación de girar en el cerebro. Esto se puede solucionar sacando los cristales del canal realizando posiciones específicamente secuenciadas que pueden ser tratadas por un profesional médico familiarizado con la rehabilitación vestibular en tan solo 1 o 2 visitas.
La hipofunción vestibular unilateral generalmente ocurre después de una enfermedad viral, un traumatismo craneoencefálico o un incidente vascular, como un derrame cerebral o una obstrucción, que disminuye o elimina la entrada de receptores del sistema vestibular al cerebro. Esto provoca una sensación de mareo menos intensa, más comúnmente caracterizada como una sensación de desequilibrio. Las quejas comunes de UVH son pérdida de equilibrio o ligeros mareos al doblar una esquina, recoger algo del suelo, caminar en el supermercado o conducir. La rehabilitación de la UVH puede durar entre 6 y 8 semanas con terapia para mejorar la estabilización de la mirada (mantener la visión en un objetivo), la estabilidad postural (mantener el equilibrio de pie) y disminuir la sensibilidad al movimiento.
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